Con esa confianza, Benavides se lanzó a la carrera para igualar los tiempos del estadounidense y luego aventajarlo, logrando su primera victoria en esta exigente competencia en su noveno intento, pilotando una KTM del equipo oficial. Junto a su hermano Kevin, son los únicos sudamericanos en ganar en la categoría reina del Rally Raid.
La etapa final del Dakar 2026 fue impredecible hasta el último kilómetro. Luciano Benavides se coronó campeón en motos tras arrebatar la victoria a Ricky Brabec por apenas dos segundos, la diferencia más pequeña en la historia de la carrera.
Brabec tenía una ventaja de 3 minutos y 20 segundos en la última etapa, pero un error de navegación cerca de la meta le permitió a Benavides mantener el ritmo y conseguir un triunfo histórico y dramático en el Dakar.
El logro de Benavides va más allá del deporte. El piloto salteño de 30 años superó una dura lesión sufrida el 10 de octubre en el Rally de Marruecos, donde se rompió la rodilla y clavícula izquierda. Aunque debía operarse, eligió recuperarse para no perderse el Rally Dakar, con ayuda de elementos especiales traídos por su hermano.
Durante el shakedown y las primeras etapas, Benavides sufrió nuevas dolencias; se lastimó la rodilla y se rompió los meniscos. A pesar de las dificultades físicas, no abandonó y fue cuarto en el prólogo, describiéndolo como “su mejor actuación” en esa mini etapa.
En las etapas siguientes sus resultados fueron: quinto en la primera etapa, noveno en la segunda, cuarto en la tercera, séptimo en la cuarta y tercer triunfo en la quinta. Posteriormente, obtuvo victorias en la séptima y octava etapas, destacándose especialmente esta última, donde “barrió” la pista, limpiando el terreno para los demás competidores.
Luciano compitió sin su hermano Kevin, quien debido a las lesiones se retiró de las motos tras haber ganado el Dakar en 2021 y 2023. En 2025, trabajó mucho el aspecto mental con su psicólogo, Gustavo Ruiz, quien también acompaña a otros deportistas de elite.
En Medio Oriente se observó una mejor actitud de Luciano, quien mostró superación frente a las molestias físicas. Por ejemplo, en las dunas logró mantener una velocidad de 160 km/h durante 20 minutos, lo que representa un gran esfuerzo debido a las exigencias del terreno y el deporte.
Sobre su mentalidad, Benavides declaró a Infobae: “dejar de mirar al resto y sus resultados y enfocarme en mí”. No se desesperó ante caídas o dificultades y mantuvo una actitud resiliente, reconociendo errores y destacando su entrega total: “di el 110 por ciento desde el minuto uno”.
Respecto a Brabec, ambos pilotos mantuvieron sus posturas, sin evadir polémicas; el estadounidense utilizó una estrategia que le valió largar detrás de Benavides al día siguiente y tener pista limpia.
La penúltima etapa fue ganada por Brabec, quien recuperó el mando con 3 minutos y 20 segundos de ventaja sobre Benavides, lo que parecía definir la carrera. Pero este sábado, Benavides apostó todo y logró superar al californiano para coronarse campeón.
Con este triunfo, Benavides demostró estar a la altura de los mejores pilotos de Rally Raid, siendo campeón ecuménico en 2023. Ganar el Rally Dakar es el sueño máximo para quienes están en la elite de las dos ruedas.
La victoria del salteño representa el título número 12 para Argentina en 17 ediciones desde 2010, incluyendo los triunfos de sus hermanos y otros pilotos destacados en distintas categorías.
Este es el décimo podio sudamericano en motos, sumando los logros de hermanos Benavides y otros pilotos chilenos.
Finalmente, Luciano Benavides cumplió su sueño en su novena participación en el Dakar, llegando a la definición entre dos pilotos oficiales. Regresará a Argentina para operarse la rodilla izquierda y se perderá la segunda fecha del Campeonato Mundial. Aún así, acumuló puntos importantes y cree en volver a competir en la tercera fecha en el Desafío Ruta 40, además de preparar la defensa de su título en la próxima edición del Dakar.
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